(1)1994~1996:转守为攻
上世纪80年代,高端计算机市场基本是RISC/UNIX的天下,在当时由于UNIX操作系统发展已相对成熟,RISC处理器的性能也要优于英特尔的x86产品,当时的微软和英特尔根本无力介入高端计算机市场,这种情况一直持续到上世纪90年代,转折点就在1994年。1994年微软发布了Windows NT 3.5,该系统共推出了两种版本:工作站版本和服务器版,从而开启了与RISC/UNIX阵营在工作站及服务器市场的争夺战。同年3月,英特尔发布了奔腾处理器,正式告别数字命名时代。
图8 Windows NT 3.5
奔腾处理器是x86系列的革新性产品,相对之前的486产品其晶体管数量大幅提高,并增强了浮点运算功能,将工作电压降低至3.3V。自此之后,微软和英特尔加大力度对新品的开发和升级,为进一步拓展高端工作站和服务器市场,1996年微软又推出了融入了IE浏览器的Windows NT 4.0,一共四个版本,分别是工作站版、终端服务器版及两个服务器版。Windows NT 4.0提供文件和打印服务,能运行客户机/服务器应用程序,内置Internet/Intranet功能,为配合微软战略,英特尔在1997年初再次更新其奔腾产品线,发布了新一代奔腾MMX处理器,该处理器在x86指令集中增加了57条多媒体指令,专门用于对视频、音频以及图形图像数据的处理。
从NT操作系统发布到奔腾处理器的推出,在1994到1996的三年时间里,微软和英特尔密切合作在工作站和服务器市场攻城略地,价格居高不下的Unix工作站以及封闭的体系架构都减弱了 RISC/UNIX阵营对Wintel联盟的反击力度,而随着x86处理器性能提升以及 Windows操作系统功能进一步完善,固步自封的UNIX/RISC已认识到形势之危机。 (2)1997~2002:局势逆转
据IDC调研统计,1996年全球RISC架构的小型机占据了78%的市场份额,而x86架构小型机仅占22%,这一年实力的天枰依然UNIX阵营倾斜,但这种倾斜角度却正在发生变化。